home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Electronic Bookshelf / Electronic Bookshelf.iso / referen / backache / cause.txt < prev    next >
Text File  |  1992-12-04  |  11KB  |  207 lines
  1.  
  2.          ------------------------------------------------------------
  3.                             THE CAUSES OF BACK PAIN 
  4.          ------------------------------------------------------------
  5.  
  6.        In the previous anatomy lesson we described structure. In this 
  7.        section we take that knowledge and focus on CAUSE. 
  8.  
  9.        With a structure as complex as the spine and its supporting 
  10.        muscles, tendons and nerves you might suspect that there could 
  11.        be hundreds of causes of backache and back pain. Amazingly, the 
  12.        list is small and concise. But consider that for each cause 
  13.        listed below there may be a different therapy to alleviate each 
  14.        specific back pain. 
  15.        
  16.        Backache and back pains can arise from the following sources: 
  17.        
  18.        Chronic or Severe Trauma such as prolonged sitting, twisting, 
  19.        strain or sudden mechanical injuries. Poor posture or curvature 
  20.        of the spine.  Stress or Fatigue. A "slipped" or ruptured disc. 
  21.        Pregnancy. Birth or congenital defects. Arthritis. Systemic 
  22.        diseases. Hormonal imbalance and aging. Tumors or infections of 
  23.        the back or spine. 
  24.  
  25.        Lets back up a bit. 
  26.        
  27.        A list this short suggests that a backache is probably due to a 
  28.        single isolated problem. In reality back pain may derive from 
  29.        multiple causes. One cause can frequently lead to several others 
  30.        if treatment or correction is not taken. 
  31.        
  32.        For example poor posture and muscle fatigue from sitting at a 
  33.        computer terminal for extended periods of time may give way to 
  34.        muscle fatigue which, over several years, may lead to muscle 
  35.        weakness and loss of tone. A sudden twist or impact might then 
  36.        rupture an intervertebral disc which would not have otherwise 
  37.        suffered damage if muscle tone were healthy. 
  38.        
  39.        Another example. 
  40.        
  41.        Stress and fatigue at work may set the stage for chronically 
  42.        tense back and abdominal muscles. Pain begins due to muscle 
  43.        fatigue or spasm. Poor posture develops to attempt to compensate 
  44.        for the pain. Over years, the poor posture can place extreme 
  45.        pressure on the intervertebral discs, causing them to gradually 
  46.        collapse in size. Lets examine each specific back pain cause... 
  47.        
  48.        Posture and spinal curvature. 
  49.        
  50.        Perhaps the most common cause of back pain is poor posture which 
  51.        causes incorrect spinal curvature when standing, sitting or 
  52.        moving about. You will recall in our previous anatomy lesson 
  53.        that the spine has four curves. Two primary curves which arch to 
  54.        the rear and are common to all four legged animals. The two 
  55.        forward bending curves are unique to man and are found at the 
  56.        level of the neck, the cervical curve, and the level of the 
  57.        lower lumbar vertebrae, the critical lumbar curve. 
  58.        
  59.        Since the primary curves are a result of bony vertebral shape, 
  60.        they are relatively stable and rarely cause problems. The 
  61.        secondary curves are due to the positions and shapes of the 
  62.        flexible and more delicate intervertebral discs and thus can 
  63.        change with time, injury or disease. Poor posture can 
  64.        dramatically increase or decrease pressures on the discs. If 
  65.        poor posture is continued over many years, unusual stresses are 
  66.        placed on the supporting muscles, tendons and ligaments. 
  67.  
  68.        Chronic or severe Trauma. 
  69.  
  70.        Sudden trauma causes a lot of lost time on the job. Any sudden 
  71.        injury such as a fall, sudden twist, or blow to the back falls 
  72.        into this category. Chronic trauma is more subtle. One example 
  73.        could be years of poor posture at a desk or job site. Poor 
  74.        sleeping posture or an old mattress could would be another 
  75.        example. Driving a car and maintaining poor posture also 
  76.        produces chronic trauma. At a certain point in time the 
  77.        supporting structure of your back cannot stand the continued 
  78.        strain and pain occurs. In chronic trauma, the more severe the 
  79.        pain, the more severe the probable underlying injury. 
  80.  
  81.        Arthritis. 
  82.  
  83.        Arthritis in the classic sense simply means an inflammation of a 
  84.        joint. Three types of arthritis can attack the bones and joints 
  85.        of the back. 1) Rheumatoid arthritis involves the delicate 
  86.        lining or synovium of a joint which begins to grow and destroy 
  87.        the flexible cartilage. In its most severe form, rheumatoid 
  88.        arthritis leads to the destruction of the joint cartilage and 
  89.        the gradual fusing of the vertebrae together. 2) Osteoarthritis 
  90.        is by far the most common arthritic disease. Simplifying the 
  91.        process a bit, this form of arthritis is simply the wear and 
  92.        tear process of old age. The delicate surfaces and tissue of the 
  93.        intervertebral joint slowly wear down and become stiff. 3) Gouty 
  94.        arthritis can be traced to a chemical metabolism problem which 
  95.        allows excessive uric acid to circulate in the blood stream. 
  96.        Crystals of uric acid then collect in specific joints such as 
  97.        the back or the classic "gouty big toe" and extreme pain occurs. 
  98.        Gouty arthritis is rare but has been reported in medical 
  99.        literature. 
  100.        
  101.        Ruptured or "slipped" disc. 
  102.  
  103.        The first question most folks consider when severe pain visits 
  104.        is "do I have a slipped disc?" In fact this condition is 
  105.        uncommon as a source of back pain. In addition this condition is 
  106.        neither "a slipping" of a disc, nor is the structure even a disc 
  107.        at all. In reality it is a joint (not a disc) which has ruptured 
  108.        to some degree. As we saw in our previous anatomy lesson the 
  109.        "disc" is composed of a complex layer of tissues and is not at 
  110.        all shaped like a cylinder or disc. Intervertebral disc joint 
  111.        problems can visit anyone of any age, but are certainly not the 
  112.        most common cause of back problems. However, disc injuries are 
  113.        certainly the source of severe pain unlike that caused by bad 
  114.        posture or muscle stress. Don't jump to the conclusion that you 
  115.        have a slipped disc at the first sign of pain. Chances are that 
  116.        it is probably not the most immediate cause. However it is 
  117.        important to understand that chronic trauma, fatigue and poor 
  118.        posture can eventually lead to an intervertebral disc rupture in 
  119.        time. 
  120.  
  121.        Congenital defect. 
  122.  
  123.        During pregnancy and gestation a fetus develops all anatomical 
  124.        structures it will need during life. Defects of the spine can 
  125.        and do occur. Additional intervertebral discs can be formed. 
  126.        Some discs may form and then fuse together. The spinal cord can 
  127.        develop outside the spinal column. Intervertebral discs may 
  128.        develop in incorrect positions or at unusual angles. In some 
  129.        cases these defects can be very slight and cause pain after 
  130.        years of adulthood. Many of these "birth defects" are treatable 
  131.        a rare few are not. 
  132.  
  133.        Tumors and infections of the back and spine. 
  134.  
  135.        Most of these conditions are rare. The back obviously contains 
  136.        many sites where certain classic infections can take hold. 1) 
  137.        Meningitis is an infection of the spinal cord within the spinal 
  138.        canal. 2) Osteomyelitis refers to an infection of the bone. 3) 
  139.        Spondylitis involves an infection of the spine. 4) Tuberculosis 
  140.        of the spine. Rare today but quite common and still seen in 
  141.        medical case studies. 5) Cancer and tumors. Statistically the 
  142.        spine and its related bony structures are relatively low 
  143.        incidence sites for tumor growth and cancer. Tumors or growths 
  144.        can appear on the spinal cord itself which cause intense pain. 
  145.        Sometimes tumors developing in other areas of the body can cause 
  146.        "referred pain" into the area of the back and spine. 
  147.  
  148.        Systemic diseases. 
  149.  
  150.        Systemic means "system-wide." A systemic disease is not 
  151.        localized in one part of the body. A strong cold or infection 
  152.        with the flu virus is an example. Diseases such as 
  153.        hyperthyroidism (thyroid gland), hyperparathyroidism 
  154.        (parathyroid gland) and Cushing's disease (adrenal gland) are 
  155.        systemic metabolic diseases which can cause back pain. 
  156.        Curiously, certain vitamin deficiency diseases can produce back 
  157.        pain such as lack of vitamins A or C which causes the disease 
  158.        scurvy and lack of vitamin D which produces rickets. 
  159.        
  160.        Aging and related hormonal imbalance. 
  161.  
  162.        We all get older. The structures of the back react to this 
  163.        process in unique ways. The intervertebral discs loose 
  164.        flexibility, dry out and gradually become compressed and 
  165.        narrower. Treatment, exercise and understanding of proper 
  166.        therapy can slow down this process. In women, menopause and its 
  167.        consequential hormonal changes can cause osteoporosis or loss of 
  168.        bone mass. Also as one ages, senile osteoporosis begins which is 
  169.        a natural decay of bone structure and mass, regardless of sex. 
  170.  
  171.        Referred Pain. 
  172.  
  173.        Pains in the back can be caused by disease, infection or strain 
  174.        in another part of the body. Examples here are certain kidney 
  175.        diseases (because of their close proximity to the back,) 
  176.        pneumonia and, in women, a "tipped" uterus or womb. The reason 
  177.        why the pain from these conditions is felt in the region of the 
  178.        back is the close proximity of the nerve paths serving these 
  179.        organs or regions to the same nerves as those which serve the 
  180.        back. The brain mistakenly "translates" the pain as arising in 
  181.        the back because of the proximity of mixed nerves in the same 
  182.        region. 
  183.        
  184.        Fatigue and Stress. 
  185.  
  186.        This is the backache caused by stress or emotion. It can be 
  187.        completely psychological with no direct organic cause. Fear, 
  188.        mental stress from losing a job or spouse, or even having to pay 
  189.        the bills can cause this type of back pain. Simple fatigue, 
  190.        anxiety and overwork can also cause back pain when muscles 
  191.        serving the back become fatigued or occasionally lock in painful 
  192.        spasm when you are tired and or become anxious. This is the 
  193.        backache literally caused by the brain itself. 
  194.        
  195.        This tutorial is merely a starting point! For further 
  196.        information on back care and back pain, be sure to register this 
  197.        software ($25.00) which brings by prompt postal delivery a 
  198.        printed, illustrated guide to back pain written by a physician 
  199.        plus two software disks. From the main menu select "Print 
  200.        Registration Form." Or from the DOS prompt type the command  
  201.        ORDER. Mail to Seattle Scientific Photography (Dept. BRN), PO 
  202.        Box 1506, Mercer Island, WA 98040. If you cannot print the order 
  203.        form, send $25.00 to the above address and a short letter 
  204.        requesting these materials. End of chapter. 
  205.               
  206.  
  207.